乐亭大鼓是在老木板大鼓的基础上，吸收了冀东地区的民间小曲清平歌和悠悠调以及戏曲艺术声腔，同时将说唱鼓书的音乐和表演加以规范，以铁板代替木板击节伴奏，用冀东一代的乡音演唱，创造的具有冀东特色的鼓书艺术。
乐亭大鼓自清末进入唐山市。呈现出流派纷争发展繁荣的局面。滦县的戚用武大胆吸收西河大鼓、京韵大鼓等曲种的唱法，善用“花腔花调”，在表演和演唱气质上进一步提高，他演唱的“三国段”被称为“戚门绝唱”;他的弟子靳文然在继承中有所发展创新，突破了板起板落的唱法，依情唱曲，达到了声音中含有意境，演唱的《双锁山》、《拷红》、《寒江送枕》、《闹天宫》等曲目风靡一时、脍炙人口，在唐山市人民群众中颇有声望，时人称为“靳派”;乐亭县的韩香圃以节奏鲜明、质朴，严谨、传统、规范称著，时人称为“韩派”，代表曲目为《金山寺》等。
乐亭大鼓的唱腔音乐结构为板腔体，还吸收了评剧和皮影的唱腔。通过板式的快慢变化、旋律的高低移位，拖腔的伸延与紧缩、语音声调的装饰运用以及调式与调性的交替转换等艺术手段来发展基本曲调，从而派生出若干板式的唱腔。如：四大口、八大句、四平调、流水板、昆曲尾子、慢板、二六板、散板、大悲调、怯口、学舌等板式。
乐亭大鼓在冀东文化中占有重要地位，多年来一直被誉为“冀东文艺三枝花”之一，唱词繁多，唱腔音乐旋律优美、韵味独特、表现力强，较强的地域性具有很高的艺术研究价值，是唐山优秀的地域文化和传统文化，对研究唐山民间文学、民俗文化有着一定的历史价值。
在乐亭大鼓的发展史上曾涌现了很多著名的老艺人，名家辈出，特别是靳文然先生创新发展了声腔艺术，使乐亭大鼓走出唐山市在全国曲艺界声名大振。唐山市内有国家级传承人贾幼然和赵凤兰、靳丽年、王金良、于兰静等著名演员，乐亭和滦南分别有张近平、何建春等传承，为群众喜闻乐见!
由于受到现代文化和传媒的冲击，当代年轻人对乐亭大鼓不相识、不相知，演出市场日趋减缩，鼓书艺人日少。
乐亭大鼓的传承和保护尤为重要。近年来，唐山市政府对乐亭大鼓技术保护和传承给予高度重视，每年给予一定资金支持，鼓励技艺传承人带徒传艺，并在广大人民群众，特别是青少年中广泛宣传这项技艺，让更多人认识、喜爱和掌握这项艺术，使之精益求精、源远流长。